수확기 가격 타격과 농가의 시름 옥수수 수확이 더디게 진행되는 가운데, 시살라(Sissala) 지역 농민들이 옥수수 가격 폭락으로 심각한 타격을 입는 등 전반적인 시장 침체가 농가에 부담을 주고 있습니다. 이러한 상황에서 세계 최대 옥수수 생산지인 미국 중서부의 작물 건강 상태가 시장의 새로운 변수로 떠오르고 있습니다.
이례적이었던 ‘남부 녹병’ 확산 올해 미국 중서부 옥수수 농가에서는 ‘남부 녹병(southern rust)’이 가장 만연한 곰팡이 질병으로 기록되었습니다. 하지만 전문가들은 이것이 일반적인 현상은 아니라고 지적합니다. 벡스(Beck’s)의 농경 교육 책임자인 맷 몽고메리는 “올해 중서부 전역에 남부 녹병이 이 정도로 확산된 것은 매우 이례적인 해”라고 말했습니다. 그는 심지어 북쪽인 위스콘신주에서도 남부 녹병이 발견되었다는 점을 언급하며, 이는 12년에서 16년 만에 한 번 일어날 법한 드문 현상이라고 덧붙였습니다. 몽고메리에 따르면, 남부 녹병은 중서부에서 겨울을 나지 못하고 매년 남부 주에서 바람을 타고 이동해 옵니다.
2026년, 더욱 경계해야 할 3대 질병 전문가들은 2025년에 남부 녹병이 크게 유행했다고 해서, 농부들이 2026년에 더 흔한 다른 위협들을 잊어서는 안 된다고 강조합니다. 일리노이주를 비롯한 중서부 농부들은 회색 잎 반점병(gray leaf spot), 북부 옥수수 잎 마름병(northern corn leaf blight), 그리고 **타르 반점병(tar spot)**이라는 세 가지 주요 곰팡이 질병에 특히 주의해야 합니다. 이 세 가지 질병은 남부 녹병과 달리 중서부에서 겨울을 나며, 콩이나 다른 비기주 작물로 윤작을 하더라도 다음 옥수수 재배 시기까지 병원균이 생존할 수 있습니다.
농학 전문가의 전략적 방제 조언 몽고메리는 이제 이 네 가지 질병 모두 옥수수 생산에 문제를 일으킬 잠재력이 있다고 진단했습니다. 그는 “과거에는 주로 회색 잎 반점병만 걱정했지만, 이제는 네 가지 질병 중 하나가 매년 문제를 일으킬 가능성이 높아졌다”고 말했습니다.
이에 따라 살균제 투자는 효과적인 위험 관리 전략이 될 수 있습니다. 몽고메리는 “비용이 추가되는 것은 안타깝지만, 질병 발생 가능성이 높아 농부들이 쉽게 피할 수 없는 비용이 되었다”고 설명했습니다. 그는 살균제 살포가 단순히 수확량 문제만은 아니라고 강조했습니다. 실제로 올해 중부 일리노이의 많은 농부들이 비용 절감을 위해 살균제 살포를 건너뛰었다가, 옥수수 대가 썩어 쓰러지는 ‘줄기 잠식(stalk cannibalization)’ 문제를 겪었습니다. 이는 수확 작업에 심각한 차질을 초래했습니다.
방제 시기 역시 중요합니다. 몽고메리는 “대부분의 농가에서 가장 일관되게 나타나는 질병은 회색 잎 반점병”이라며, 이 경우 옥수수 수염이 갈색으로 변할 때까지 기다리기보다 이삭이 나올 때(tassel time) 살균제를 살포하는 것이 효과적이라고 조언했습니다. 반면, 타르 반점병이 우세한 북부 지역에서는 병이 발생하기 시작할 때 제품이 남아있도록 살포 시기를 조절해야 합니다.
마지막으로, 몽고메리는 농부들이 가장 우려하는 특정 질병에 대한 저항성을 갖춘 하이브리드 품종을 선택하고, 여기에 살균제 처리를 더해 ‘다층적 방어’를 구축할 것을 권고했습니다.
옥수수 선물 가격, 생산 우려 속 소폭 상승 이러한 생산 차질 우려가 복합적으로 작용하며 화요일 옥수수 시장은 소폭의 강세를 보였습니다. 옥수수 계약 가격은 2~3센트 가량 상승 마감했습니다. CmdtyView의 전국 평균 옥수수 현물 가격(Cash Corn price) 역시 2.25센트 오른 3.92 1/2 달러를 기록했습니다.
시장은 금요일에 발표될 미 농무부(USDA)의 작물 생산 보고서를 주시하고 있습니다. 로이터통신이 분석가들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 옥수수 수확량은 2.7bpa 감소한 184bpa로 예상되며, 총생산량은 9월 보고서보다 2억 5700만 부셸 감소한 165억 5700만 부셸에 그칠 것으로 보입니다.
한편, 국제 시장에서는 대만 수입업체들이 65,000톤 규모의 옥수수 입찰을 공고했으며, 이는 목요일에 마감됩니다.
최종 거래가에서 12월 25일물 옥수수는 2.25센트 상승한 4.32달러, 2026년 3월물은 2.25센트 오른 4.46 3/4달러를 기록했습니다.