유럽연합 집행위원회는 수요일에 다음 달부터 수입되는 중국산 전기차에 최대 38.1%의 추가 관세를 부과할 것이라고 자동차 제조업체들에 통보했다. 이 조치는 중국의 보복 가능성을 불러일으킬 것으로 보인다.
워싱턴이 중국산 전기차에 대한 관세를 100%로 4배 인상한 지 한 달도 채 되지 않아 브뤼셀은 BYD(17.4%), Geely(20%), 그리고 SAIC(38.1%)에 대해 과도한 보조금 혐의로 관세를 부과할 것이라고 밝혔다. 이러한 관세는 유럽 시장에서의 공정 경쟁을 보장하기 위한 조치로, 유럽연합은 중국산 전기차가 부당하게 가격 경쟁력을 갖추고 있다고 판단했다.
중국 상무부는 이 상황을 면밀히 주시하고 중국 기업의 정당한 권리를 보호하기 위해 필요한 모든 조치를 단호히 취할 것이라고 말했다. 중국은 유럽연합의 이번 결정이 자유무역 원칙에 위배되며, 세계무역기구(WTO) 규정을 위반할 가능성이 있다고 주장했다. 이에 따라 중국은 유럽연합과의 무역 갈등이 심화될 수 있는 우려를 표명했다.
EU 임시 관세는 7월 4일부터 적용될 예정이며, 반보조금 조사는 11월 2일까지 계속될 예정이다. 이 때 최종 관세가 확정될 수 있으며, 보통 5년 동안 적용된다. 최종 결정이 내려질 때까지 유럽연합과 중국 간의 무역 협상이 어떻게 진행될지 주목된다.
집행위원회는 조사에 협조한 기업에 대해서는 21%의 관세를, 협조하지 않았다고 판단된 기업에 대해서는 38.1%의 관세를 부과할 것이라고 말했다. 이는 중국 기업들이 조사에 얼마나 성실히 임했는지에 따라 차등적으로 적용된 결과이다.
새로운 관세는 기존의 10% EU 관세에 추가로 부과될 예정이다. 중국에서 유럽으로 자동차를 수출하는 테슬라와 BMW와 같은 서방 생산자들은 협조 기업으로 간주되었다. 이에 따라 이들 기업은 비교적 낮은 관세를 적용받을 것으로 보인다.
마르가리티스 시나스 집행위원회 부위원장은 기자회견에서 중국산 자동차가 불공정한 수준의 보조금을 받고 있어 EU 생산자들에게 위협이 되고 있다고 말했다. “이러한 근거로 집행위원회는 중국 당국과 이 문제에 대해 논의하고 해결 방안을 모색하기 위해 접촉했다”고 그는 말했다. 시나스 부위원장은 유럽연합이 중국과의 대화를 통해 공정한 경쟁 환경을 조성하기 위한 노력을 계속할 것이라고 덧붙였다.
이번 관세는 분석가들이 예상한 10%에서 25%의 관세보다 높은 수준이다. 이는 유럽연합이 중국산 전기차의 시장 진입을 심각하게 우려하고 있다는 것을 반영한다. BYD, Geely, SAIC 및 테슬라는 로이터의 보고서에 대한 즉각적인 반응을 내놓지 않았다. 이에 따라 이들 기업이 향후 어떤 대응을 할지 주목된다.
이번 조치는 중국 경쟁업체의 저가 전기차 유입으로 유럽 자동차 제조업체들이 도전에 직면하고 있는 가운데 나왔다. 유럽의 자동차 제조업체들은 중국산 전기차가 유럽 시장에서 급속히 점유율을 높여가고 있는 상황에서 이러한 관세 부과가 자국 산업 보호에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
중국은 EU의 반보조금 조사를 강하게 비판하며 협력을 촉구하고 개별 EU 국가들을 로비했지만, 관세에 대한 구체적인 대응 방안을 완전히 명확히 하지 않았다. 중국은 유럽연합과의 협상을 통해 이번 갈등을 해결하고, 무역 관계를 안정화시키기 위한 노력을 계속할 것으로 보인다. 이에 따라 양국 간의 무역 협상이 어떻게 진행될지 주목된다.