서울에서 열린 아프리카 주재 한국 대사들과의 회의에서 아프리카의 경제 잠재력과 한국 제품에 대한 인식 증대가 아시아 4대 경제국인 한국의 무역 확장에 새로운 관문 역할을 할 것이라고 밝혔다. 이 회의는 한국의 글로벌 중추 국가로서의 외교적 야망을 실현할 수 있는 플랫폼으로서도 아프리카의 중요성을 강조했다.
“아프리카는 선택이 아닌 필수입니다,”라고 6월 4일과 5일에 열릴 첫 한국-아프리카 정상회담을 앞두고 서울에서 열린 공동 기자회견에서 케냐 주재 한국 대사 여성준이 말했다.
여 대사는 아프리카 인구가 약 14억 명에 이르고, 25세 미만 인구가 약 60%를 차지한다고 언급하며, 2050년까지 글로벌 근로 연령 인구의 3분의 1을 아프리카가 차지할 것이라고 예상했다. 그는 출산율 감소와 노동력 부족이라는 글로벌 추세 속에서 이러한 사실의 중요성이 더욱 강조된다고 덧붙였다.
“아프리카의 청년 인구가 계속 증가함에 따라, 우리 기업이 진출할 다음 전쟁터로 떠오르고 있습니다. 이는 우리 국가 기업들이 해외 확장을 모색하는 주요 투자 대상지입니다,”라고 여 대사는 말했다.
특히 한류 또는 한류라고 알려진 한국 문화의 널리 퍼진 인기와 한국의 성공을 본받고자 하는 강한 욕구가 아프리카에서도 목격되고 있으며, 삼성과 LG와 같은 한국 브랜드는 제품에 대한 광범위한 인식을 대륙 전체에서 누리고 있다.
“우리 나라 기업들이 이 시장에 진출하기에 적합한 조건이 성숙했다는 것은 널리 인정받고 있습니다,”라고 여 대사는 말했다.
그러나 그는 앞으로 나아가면서 한국의 아프리카 진출에 대한 도전을 보고 있으며, 일본, 미국, 중국과 차별화된 전략을 개발할 필요가 있다고 지적했다.
코트디부아르 주재 한국 대사 김생도 아프리카에서 한국 제품에 대한 기존 수요를 강조했다.
“수요는 분명하지만 소비자들이 다른 나라의 제품을 선택하고 있습니다. 문제는 우리 제품에 대한 인식 부족으로, 이로 인해 활용도가 낮아지고 있습니다,”라고 김 대사는 말했다. “따라서 우리는 제품 홍보와 인식 제고를 위해 노력을 강화하고 있습니다.”