“2차는 도넛?” 밥을 배불리 먹고도 ‘디저트 배’는 따로 있다며 달콤한 후식을 찾아가는 사람들이 있습니다. 배가 터질 것 같은데도 디저트를 찾아 먹게 되는 이유는 무엇일까요? 이에 대한 답은 바로 ‘감각 특이적 포만감’에 있습니다. 특정 음식을 계속해서 먹다보면 질리고 흥미가 떨어지게 됩니다. 하지만 새로운 음식은 매력적으로 느껴집니다. 다양하고 새로운 음식을 먹으면 배부름을 극복하고 다시 흥미를 느끼게 되는 것입니다.
미국의 과학전문 매체 라이브사이언스는 미국 뉴욕 버팔로 대학교 의과대학의 엡스테인 교수가 국립생물공학정보센터(NCBI)에 발표한 연구 결과를 인용하여 이러한 현상에 대해 설명하였습니다.
첫 번째 연구에서는 32명의 여성을 대상으로 실험이 진행되었습니다. 한 그룹은 일주일에 5번 맥앤치즈를 먹었고, 다른 한 그룹은 5주 동안 매주 한 번 맥앤치즈를 먹었습니다. 결과적으로 매일 맥앤치즈를 먹은 그룹은 일주일에 한 번만 먹은 그룹보다 적은 양의 식사를 했습니다.
2013년에 진행된 다른 연구에서는 31명의 아이들을 세 그룹으로 나눠서 실험을 진행했습니다. 첫 번째 그룹은 5일 동안 같은 브랜드의 맥앤치즈를 먹었고, 두 번째 그룹은 여러 브랜드의 맥앤치즈를 먹었으며, 세 번째 그룹은 치킨 너겟과 치즈 버거 등 다양한 고칼로리 음식을 먹었습니다. 연구 결과, 다양한 음식을 먹은 아이들이 맥앤치즈만 먹은 아이들에 비해 훨씬 많은 양의 음식을 먹었습니다.
이러한 연구 결과는 짠 음식을 먹은 뒤 달콤한 디저트를 찾거나, 다양한 요리가 있는 뷔페에서 과식을 하는 경향을 설명할 수 있습니다. 엡스테인 교수는 “새로운 음식이 계속해서 제공되면 사람들은 더 이상 먹을 수 없을 때까지 먹으려는 경향을 보인다”며 이것이 필요 이상으로 먹게 되는 이유 중 하나라고 설명하였습니다.
이와 관련해 연구진은 달콤한 디저트를 섭취하면 뇌에서 보상과 쾌락을 느끼게 하는 화학 물질인 도파민이 분비된다고 밝혔습니다. 계속해서 디저트를 먹는다면, 도파민의 분비는 음식을 먹은 후에서 다른 음식에 대한 기대로 변화하게 됩니다. 이렇게 디저트에 대한 갈망이 형성되며, 밥을 다 먹은 후에도 파이나 도넛과 같은 디저트를 먹을 가능성이 높아지게 되는 것입니다.
일부 전문가들은 다양한 식단을 섭취하려는 욕구는 비타민, 단백질과 같은 필수 영양소를 공급받기 위한 진화적인 반응의 결과라고 설명합니다. 그러나 이러한 식단 다양성이 건강을 해칠 수도 있습니다. 따라서 감각별 포만감을 활용하여 건강한 디저트 루틴을 만들어내는 것이 중요합니다. 과일이나 견과류와 같은 건강한 간식을 준비해두면, 식단의 다양성을 유지하면서도 건강한 방식으로 식사를 즐길 수 있을 것입니다.
미국 펜실베니아 주립대학교의 인간 섭취 행동 연구소 소장 롤스는 과식과 비만을 예방하면서도 식단의 다양성을 충족시키기 위해 칼로리가 낮고 영양소가 풍부한 다양한 종류의 음식으로 식단을 구성하는 것이 좋다고 조언하고 있습니다.